34 years. Who cares?

He aquí la instantánea de la pasada noche. Kobe Bryant, contra viento y marea, como un excelso bailarín arrancado de la dura piedra, en estado puro. Imparable. Sí, tiene 34 años ya. ¿Y a quién le importa?

Why didn't you draft me in the first place? La historia del draft del año 2006

Rudy Gay apareció en la órbita de la NBA en abril del 2006, cuando anunció su intención de participar en el draft de ese año. Por aquel entonces, todo el mundo tenía claro que este chaval de Baltimore saldría elegido entre los diez primeros. Y así fue.

En el octavo lugar, tras Randy Foye, Shelden Williams, Brandon Roy, Tyrus Thomas, Adam Morrison, LaMarcus Aldridge y Andrea Bargnani, los Houston Rockets se hicieron con los derechos del alero. Inmediatamente, Gay fue traspasado a Memphis Grizzlies junto a Stromile Swift por Shane Battier.

Antes de que los Rockets alzaran la voz para elegir a Rudy Gay, los Celtics, los Bobcats, los Bulls o los Raptors, entre otros, le dejaron escapar. Precisamente estos últimos, además, contaban con el pick #1, que usaron para firmar al pívot italiano Andrea Bargnani. Los errores en las noches del draft suelen ser numerosos, pero aquel año, junto a esta selección en el puesto número 1, hay que destacar a Adam Morrison, que salió en el 3 para Charlotte Bobcats, Shelden Williams en el 5 para los Atlanta Hawks o Randy Foye en el 7 para los Boston Celtics. Además, para rubricar una noche de patinazos históricos, los Chicago Bulls se deshicieron de LaMarcus Aldridge, pick #2 del draft, para acoger en su seno a Tyrus Thomas y a Viktor Khryapa. Desde luego es para hacérselo mirar.

Los Raptors llevan detrás de Rudy Gay bastante tiempo. En las últimas fechas se habían intensificado los contactos, dado que, además, Memphis Grizzlies tenía al alero en el mercado. Finalmente el acuerdo se produjo incluyendo a Detroit Pistons de soslayo. Poco tiempo después de que la NBA lo aceptase, Brian Colangelo llamó a Rudy Gay. Lo primero que el jugador le espetó al manager de los Raptors fue: "Why didn't you draft me in the first place? (¿Por qué no me elegisteis en el primer lugar?)".

¿Quién es Chris Copeland?

Copeland, con los Knicks en la Summer League 2012

En las últimas horas, los New York Knicks han anunciado la contratación de Chris Copeland, un ala-pívot de 28 años recién cumplidos. Este semidesconocido para el gran público, nacido en Nueva Jersey, ha sido el MVP de la liga belga de baloncesto la pasada temporada y, además, ha jugado en España, más concretamente en el Beirastar Rosalía y en L'Hospitalet, ambos en LEB Oro.

Copeland estaba jugando con los Knicks en la Summer League de Las Vegas promediando más de 12 puntos y 5 rebotes por partido. Parece que esos números han convencido a la franquicia, que ha decidido incorporarle al juego interior de la plantilla para la próxima temporada.

Este ala-pívot de 2'03 m es un jugador puramente ofensivo. Más de 20 puntos por noche es el promedio que Copeland arrastra de su última temporada en Bélgica, números que le han alzado hasta el premio de MVP. El nuevo knickerbrocker es capaz de anotar casi desde cualquier posición del ataque, sea desde la línea de triple o bajo el poste. Además, técnicamente es muy bueno y cuenta con un juego de pies rápido y coordinado.

La superioridad que Copeland ha mostrado en la liga belga resulta casi insultante, pero está por ver si será capaz de demostrar lo mismo en la NBA.

Tyson Chandler, el pegamento

Con la temporada regular acabada es turno de hacer balance del rendimiento individual o colectivo de determinados jugadores o equipos que fueron protagonistas durante el periodo de contratación de agentes libres o el de traspasos.

Uno de los que se antojan necesarios es la contratación de Tyson Chandler por parte de New York Knicks. El pívot no renovó con Dallas Mavericks en el pasado verano y se decantaba finalmente por la oferta del equipo de la Gran Manzana, que rondaba los 14 millones de dólares por temporada.

Todo el mundo se llevó las manos a la cabeza ante tal desembolso por un Chandler que, aunque había sido campeón de la NBA, no había resultado más que un valiente escudero de la espada principal, un tal Dirk Nowitzki.

No entramos a valorar el contrato del pívot, y es que el dinero, aunque nos gustaría, no es nuestro y cada uno hace con el suyo lo que quiere. Lo que sí queremos es comparar las estadísticas de Chandler antes y después de su pase a New York Knicks y determinar si, deportivamente, el fichaje ha sido positivo.

Durante la temporada regular, Tyson Chandler ha conseguido unos ratings de 11'3 puntos por partido, 9'9 rebotes, 0'9 asistencias, 0'9 robos y todo ello en 33'2 minutos de media. Si comparamos una por una los stats del pívot con los que alcanzó la temporada anterior con Dallas, observamos que Chandler ha aumentado en casi todas las facetas de su juego. En los Mavs consiguió 10'1 ppp, 0'4 app, 9'4 rbb y 0'5 robos. Es necesario apuntar que estas últimas estadísticas pertenecen a una temporada regular completa, mientras que las de los Knicks lo hacen a la del 'lockout'.

¿Qué extraemos de esto? Pues que Tyson Chandler ha hecho, seguramente, la segunda mejor temporada de su carrera en cuanto a stats. Curiosamente, la que consideramos mejor fue la última que jugó en New Orleans, ninguna de las que jugó en Dallas. A ello hay que añadirle la decisión por parte de la NBA de darle el trofeo al Jugador Defensivo del Año, un premio cuestionado ante la ingente cantidad de tapones que Serge Ibaka ha colocado a lo largo de la temporada.

Si nos centramos en el bruto conseguido por New York Knicks y por Dallas Mavericks, observaremos que los primeros han alcanzado Playoffs en circunstancias muy similares a la temporada pasada, aunque esta vez caigan sin perder los cuatro primeros partidos. Por tanto, el resultado, con y sin Chandler, ha sido muy parecido. En cambio, el rendimiento de Dallas Mavericks sí que ha experimentado un viraje muy serio. Mientras que la temporada pasada ganaban el anillo, esta se han quedado en la cuneta a las primeras de cambio de los Playoffs, destrozados por los poderosos Oklahoma City Thunder (4-0).

Chandler es un gran aficionado a los tatuajes

No cabe duda, pues, de que personalmente ha sido una muy buena temporada para Tyson Chandler, no sólo por la considerable mejora en cuanto a sus estadísticas, sino porque además ha conseguido un lucrativo contrato que no le ofrecían en Texas. 

• ¿Era tan importante Tyson para los Mavs? Parece que sí, que aunque han entrado en escena otros factores, el bajón en rendimiento deportivo de Dallas es muy considerable como para pasarlo por alto. 

• ¿Han ganado los Knicks con su fichaje? En cierto modo parece que no han ganado demasiado con respecto al último curso pues los resultados colectivos son muy similares a los de la temporada pasada. ¿Qué habría pasado si Stoudemire, Lin, Baron Davis y compañía no se hubieran perdido tantos partidos? 

Concluimos que Tyson Chandler constituía la red sobre la que danzaban los Mavericks la temporada pasada, siendo la punta de la lanza de una fuerte defensa. Sin esa red, Dallas se ha caído y se ha hecho mucho daño. En los Knicks, el pívot ha mantenido un rol similar, pues, ¿qué hubiera sido de New York sin sus dotes defensivas?

La próxima temporada será muy interesante observar el rendimiento de Tyson Chandler con Woodson desde el principio en el banquillo, con una pretemporada en condiciones y, si puede ser, sin que se lesionen tanto sus compañeros. Y nosotros estaremos aquí para contarlo.

Oh Paul, I hardly knew ye

La verdadera leyenda de un jugador se mide más por momentos que por pura estadística. Es fantástico para un equipo que su jugador franquicia anote 20 puntos por partido y reparta 12 asistencias cada vez que pisa una cancha, pero lo que es verdadera y absolutamente importante en el nacimiento de un integrante del salón de la fama es el momento. El factor tiempo.

Debería existir una estadística que dictaminase el cuándo se hace qué. Así, un jugador con números normales podría ser bien considerado y otro con stats brutales que afloja la muñeca cuando llega el turno de apretar el culo podría recibir más de una y más de dos collejas.

No sería este último el caso de Paul Pierce. El '34' de los Celtics lleva años liderando una veterana camada de jugadores que consiguieron un anillo en 2008 y que buscan desesperadamente no caer en un olvido prematuro. Y encima, apareciendo en los momentos más difíciles para su equipo.

Situémonos: es mayo de 2012, temporada de 'lockout' en la NBA. La temporada regular ha dado paso a los Playoffs y Boston Celtics ha caído en gracia con Atlanta Hawks. El cansancio y las lesiones hacen mella: los Hawks ganan el primer partido en casa y, para el segundo, se cae Ray Allen. Rajon Rondo, por supuesto, se pierde ambos partidos por sanción.

Es el turno de Paul Pierce. Es el momento justo, la hora clave en la que Green Lantern ve la marca luminosa del trébol iluminando el cielo de Boston. Armado con una cinta en la cabeza y una codera en el brazo izquierdo, Pierce nos deslumbra con una actuación digna de la estrella que es. 36 puntos y 14 rebotes son muchos puntos y muchos rebotes, sí. Pero lo que engrandece al jugador es el momento. El factor tiempo. Cuando estaba solo, cuando nadie confiaba en la victoria, apareció Paul. Bienvenido a la Historia.

Rip Hamilton. The mask

"No era algo que me ayudase a concentrarme en la cancha. Seguí usándola porque me he sentido cómodo y no quería volverme a lesionar". Rip Hamilton.

Para alguien que se ha roto la nariz tres veces en una cancha de baloncesto no debe de ser fácil volver a pisar el parquet. La desvirgación nasal de Richard Hamilton data del año 2002. Las dos siguientes, en la temporada 2003/2004. La última vez, el cartílago nasal de Rip quedó tan dañado que cualquier posterior problema podría una complicada intervención quirúrgica. Fue entonces cuando el escolta, por aquel entonces en Detroit, se vio obligado a buscar ayuda.

"Si Rip vuelve a golpearse en la nariz, podría ser en el final de su carrera". Jeremy Murray.

La ayuda la encontró en el ortopedista Jeremy Murray. Desde el primer momento se dio cuenta de lo importante que era solventar el problema de Rip. No solo se trataba de evitar que volvieran a partirle la nariz, sino que la esperanza de los Pistons y de toda la ciudad de Detroit dependía de que una de las piezas más importantes de aquella plantilla pudiera volver a jugar sin preocuparse por si alguien volvía a tocarle la nariz en un lance del partido.

Rip Hamilton volvió a las canchas enseguida, ya con la máscara. La segunda piel que el ortopedista Murray le había fabricado al escolta de los Pistons pronto dio resultados: Rip comenzó a mejorar sus estadísticas y Detroit, liderado por él, Prince, Billups, Ben y Sheed Wallace se acabó convirtiendo en campeón de la NBA. El propio Reggie Miller, que aún capitaneaba a Indiana Pacers aquella temporada, en el ocaso de su carrera, definió a Hamilton como "mini-me" cuando los Pistons les pasaron por encima  en la final de conferencia.

Años después, Richard Hamilton aún no se ha quitado la máscara. Dicen que, una vez que los huesos de la nariz han vuelto a soldarse, ya no es necesario su uso. "Me he puesto la máscara tanto tiempo que es casi como una parte de mi uniforme", afirma. La suerte y la confianza que Rip lleva depositando en su máscara desde 2004 le hace sentirse obligado a llevarla cada vez que salta a la pista. "Es como la capa para Superman", dice.

Hamilton y su máscara, ahora en los Bulls

High Griffinition

"No podría haber ido mejor". Doctor Neal ElAttrache, tras la operación de la rodilla izquierda de Blake Griffin.

Octubre del año 2009. Los Ángeles Clippers anuncian que su flamante nº1 del draft de aquel año, Blake Austin Griffin, sufre una grave lesión en su rodilla izquierda (fractura por estrés) que, según las primeras estimaciones, le harán perderse lo que resta de temporada. Hasta entonces, y en los últimos quince años, solo cuatro jugadores se habían perdido toda la campaña habiendo sido elegidos en el primer lugar del draft (Greg Oden, Danny Manning, Bill Walton y Doug Collins). En aquel fatídico final del mes de octubre de 2009 se les unió un Blake Griffin para quien los problemas en las rodillas no resultaban desconocidos.

La recuperación del pequeño Blake (es el menor de la familia Griffin) fue larga y, por consiguiente para un chaval de veinte años que se muere por debutar en la NBA, muy dura. Pero una vez pudo apoyar las dos piernas en el suelo y aguantar sus 113 kilogramos de peso, no dudó en descender al averno en busca del hombre que le ayudaría a, no solo recuperar el tono físico, sino a convertirse en uno de los mejores cuatros de la NBA.

Ese hombre era Frank Matrisciano, el 'entrenador del infierno'. Del excéntrico entrenador personal se conocen pocos datos, pero por ejemplo, es vox pópuli que por sus manos pasaron Gilbert Arenas (imaginamos que antes de convertirse en el John Wayne de la NBA) y Leon Powe, entre otros; que no suele mostrar su rostro, que es de San Francisco y que se levanta a las cinco y veinte de la madrugada para comenzar su entrenamiento.

Blake Griffin y su hermano Taylor (también jugador de baloncesto, actualmente en Bélgica) se encomendaron a Matrisciano durante un largo verano en el que las carreras con cargas de peso en la playa sustituyeron a la hamaca, el daiquiri y el descanso. Al mismo tiempo, los hermanos Griffin estaban obligados a mantener a raya su alimentación, por lo que tenían que consumir diariamente 5.000 calorías.

El tremendo entrenamiento estival al que estuvo sometido Blake Griffin le dio las alas para volar sobre los pabellones NBA desde muy pronto. En noviembre de 2010 debutó ante Portland Trail Blazers con 20 puntos y 14 rebotes, siendo elegido el mejor rookie del primer mes de regular season. Promediando números similares y anotando incluso 44 puntos en un partido, The Cyborg es elegido para el All Star, un hito tratándose de un rookie. Además, participó en el concurso de mates alzándose con la victoria final.

A final de temporada, Blake Griffin es elegido Rookie del Año. En tan solo año y medio, High Griffinition pasó de ser un juguete roto a maravillar al mundo entero con su capacidad atlética, su potencia, su salto y, sobre todo, su habilidad para el mate. Sin duda, aquella operación de rodilla "no podría haber ido mejor".

Las 10 de 2010, por Blake Griffin.