El arte de robar, por Alvin Robertson

Robar es un atributo despreciable en casi cualquier ámbito de nuestra sociedad. No obstante, en las modalidades deportivas cuyo protagonista es un balón, no tener muy claro el concepto de la propiedad puede convertirte en un auténtica estrella.

Es el caso de Alvin Robertson, un base de 1'93 que jugó en la NBA entre 1984 y 1993 de manera ininterrumpida, y una temporada suelta en 1996. Quizá su nombre no esté entre los más recordados de la historia de la NBA, pero sus cualidades para el baloncesto le convierten en merecedor de un cajón privilegiado en el Salón de la Fama.

Antes de llegar a la NBA de la mano de los San Antonio Spurs -mención especial merece esta franquicia, que parece no equivocarse nunca cuando elige a alguien en un draft-, Alvin Robertson ya participó en los JJOO de Los Ángeles en 1984, merced a sus méritos en la universidad de Arkansas. Tras una primera temporada participando desde el banquillo y empapándose de todo lo que fue capaz de aprender, Robertson se afianzó como titular en su segundo año. Duplicó sus números como rookie, y fue elegido como Mejor Defensor y Jugador Más Mejorado.

En la campaña 1985/86 Alvin Robertson consiguió un hito que aún nadie ha sido capaz de superar. En aquella temporada regular sumó nada más y nada menos que 301 robos en total, con un promedio de 3'67 por partido. Ambos datos suponen sendos récords absolutos de la NBA en este apartado. Además, en febrero del 86, Robertson anotó un cuádruple-doble con 20 puntos, 11 asistencias, 10 rebotes y 10 robos de balón contra Phoenix Suns, algo que sólo un selecto grupo de jugadores ha sido capaz de hacerlo en toda la historia de la NBA. 

Tras la temporada 85/86 se produjo el declive de San Antonio, que durante el final de la década de los ochenta fue uno de los peores equipos de la liga. Incluso se llegó a barajar la posibilidad de que la franquicia abandonase Texas. No obstante, la consecución del pick #1 del draft del 87, en el que se hicieron con un tal David Robinson, así como su llegada a la NBA dos temporadas después (una vez acabó su etapa en la Marina de los EEUU), favorecieron que los Spurs pudieran remontar el vuelo, consolidándose en los puestos altos desde entonces mediante un trabajo deportivo excelso desde los despachos. Y han pasado más de veinte años.

Cinco temporadas de exitosas participaciones individuales de Alvin Robertson en SAS le valieron un traspaso a los Bucks, donde continuó siendo uno de los defensores más importantes de la NBA. Ya casi al final de su carrera firmó por los Detroit Pistons, retirándose, no definitivamente, en 1993.

Y es que en 1996 aceptó el reto que le propusieron desde Toronto. Volvió a la NBA para jugar la primera temporada de los Raptors en la liga. Robertson forma parte de la historia de la franquicia al ser el jugador que anotó su primera canasta, nada menos que un triple. Una vez acabada la campaña, ahora sí, Alvin dijo adiós al baloncesto...

...para decir 'hola' a los problemas con la justicia. Tras su retirada definitiva, Robertson casi acaba en la cárcel por propasarse con una mujer y morder a otra que intentó ayudarla. Además, se ganó una orden de alejamiento de la que por aquel entonces era su novia, a la que dio un tremendo susto tirando la puerta de su casa abajo por haberle colgado el teléfono minutos antes. Semanas después, además, destrozó su coche.

En 2002 fue a prisión al ser acusado de violar a una mujer. Sin embargo, no parece haber conseguido eludir a los problemas tras su salida. El pasado verano, la policía descubrió que Alvin Robertson formaba parte de una red de prostitución que había obligado a una niña de catorce años a prostituirse y a bailar en un club de streaptease.

Se trata de un nuevo episodio del declive de la estrella, de la mala planificación personal que hacen muchos deportistas, jóvenes millonarios, que tras verse obligados a abandonar la práctica profesional de su deporte, se encuentran abocados a una espiral negativa y autodestructora de la que es muy complicado salir. 

Hoy dedicamos este pequeño apartado del Hall of Fame a Alvin Robertson. Disfruten.

Primera canasta de los Raptors en su historia. Anotada por Alvin Robertson.

El legado de Jason Kidd

Aquel viernes 13 no era un día normal. El joven Kyrie iba a ver en el Continental Airlines Arena a los New Jersey Nets jugar contra los San Antonio Spurs en el quinto partido de la final de la NBA. Acompañado por su padre, Drederick, antiguo jugador de baloncesto, y su hermana, este chaval de once años nacido en Australia y huérfano de madre, se adentró en las profundidades del imponente pabellón que, en 2003, albergaba el hogar de los Nets.

Ese día se disputaba el quinto partido de la serie, el tercero consecutivo en el Continental Airlines Arena de New Jersey. El resultado hasta ese momento era de 2-2, por lo que una victoria del equipo local, liderado por Jason Kidd, le situaba en una posición privilegiada para encarar los dos últimos envites en Texas.

Kyrie observaba desde la grada cómo Tim Duncan dominaba los aros por parte visitante, mientras que Kidd aguantaba el duelo para los Nets. Seguramente durante ese partido, el pequeño niño se dio cuenta de la importancia del equipo por encima de las individualidades de las estrellas. Duncan se estaba saliendo (acabó con 29 puntos y con 17 rebotes) y los Spurs carburaban juntos. Kidd remaba como de costumbre, pero sus compañeros se enfrentaban a problemas físicos. Kenyon Martin sufría de problemas estomacales y no se encontraba en condiciones de dar la talla. Por su parte, Richard Jefferson tampoco aparecía. De hecho, no lo hizo hasta el último cuarto, cuando anotó 11 de sus 19 puntos.

Drederick, el padre de Kyrie, tuvo que consolarlo al final del partido. Los Nets perdían el quinto encuentro, dejando un 3-2 favorable a San Antonio en el global de la serie y con dos enfrentamientos por disputarse en casa de los Spurs. Era una situación límite. Y Kyrie, con tan sólo once añitos, lo sabía. La decepción fue grande, como no podía ser de otro modo.

No obstante, hay que aprender de todo, incluso de las derrotas. El pequeño Kyrie Irving supo, aquel viernes 13 de junio de 2003, que para ser un gran base necesitas a tu equipo. La sombra de Jason Kidd aún es alargada... y lo que nos queda.

Los 13 puntos en 44 segundos de Tracy McGrady

En 2004 tuvieron lugar muchos acontecimientos importantes. Para empezar, comenzó en jueves, preludio del fin de semana. Era, sin duda, una buena señal. En materia deportiva, Schumacher ganaría su séptimo título de Fórmula 1,  los Red Sox volverían a alzarse con las Series Mundiales tras más de noventa años a dos velas y los Detroit Pistons se harían con el anillo en la mejor temporada que Kevin Garnett completaría en toda su carrera.

Pero a finales de 2004, en diciembre más concretamente, un partido de la NBA que, a priori, no tenía demasiado misterio, se convirtió en absoluto protagonista del año gracias a una portentosa actuación de Tracy McGrady. Y es que el escolta en apenas 45 segundos anotó 13 puntos que, a la postre, sirvieron para que los Houston Rockets ganaran a los San Antonio Spurs. A continuación relatamos, punto por punto, lo que ocurrió esa noche en el Toyota Center:

San Antonio llevaba un balance 16-5 y llegaba a Houston, donde los locales remaban para maquillar el 8-11 que hasta el momento habían conseguido. Hasta el último minuto los Spurs tenían controlado el choque con un marcador de 68-76 tras dos tiros libres anotados por Devin Brown.

A partir de ahí, esto es todo lo que ocurrió en 44'':

1. Quedan 44.2 segundos para el final: los Rockets sacan de fondo. McGrady ejerce de base subiendo la bola, recibe un bloqueo y anota un triple (71-76).
2. Quedan 35 segundos para el final: San Antonio saca de fondo y recibe falta. Tiempo muerto. Ginobili vuelve a la pista. Devin Brown vuelve a meter los dos tiros libres (71-78).
3. Quedan 31.9 segundos para el final: McGrady vuelve a subir el balón, recibe un bloqueo de Yao Ming para desembarazarse de Bruce Bowen y plantarse ante Tim Duncan. Amaga, Duncan se la come y McGrady consigue meter el triple. Además le saca la falta personal y suma uno más (75-78).
4. Quedan 24.3 segundos para el final: Tiempo muerto de San Antonio. A Duncan le hacen falta. Anota los dos tiros libres (75-80).
5. Quedan 16.2 segundos para el final: Tiempo muerto de Houston Rockets. Cuando van a sacar de banda, los Spurs se emplean concienzudamente en la presión y casi obligan a los locales a cometer falta de cinco segundos. Sin embargo, consiguen mandar el balón a McGrady que, muy forzado, anota un triple con Bruce Bowen encima (78-80).
6. Quedan 11.2 segundos para el final: Momento clave. San Antonio pide tiempo muerto y, al sacar de banda, Devin Brown recibe el balón pero se resbala y McGrady se la roba. Tiempo muerto (78-80).
7. Quedan 7.6 segundos para el final: McGrady sube la bola mientras el cronómetro continúa bajando. A pesar de la defensa 2vs1 que le plantean Parker y Barry, el jugador de los Rockets consigue anotar el triple definitivo a falta de 1.7 segundos (81-80).

Tony Parker intentó, a la desesperada, anotar una última canasta pero falló. Al final, Tracy McGrady acabó con 33 puntos, 8 rebotes, 5 robos y una gesta que ha pasado a la historia de la NBA. Ah, y 2004 fue bisiesto.

Especial Super Bowl: John Havlicek tuvo que elegir entre NBA y NFL

Es muy difícil encontrar a un deportista capaz de destacar, al mismo tiempo, en dos disciplinas. Por suerte o por desgracia, el deporte universitario estadounidense permite, y si me deja el lector diré que favorece, la aparición, de vez en cuando, de hombres y mujeres con el potencial suficiente para dominar dos juegos a la vez.

Ejemplo de ello fue John J. Havlicek, nacido en 1940 en Ohio, que protagonizó una curiosa historia con sólo veintidós años. Apodado Hondo, como el protagonista de la película homónima protagonizada por John Wayne, Havlicek destacó en su etapa universitaria en la Ohio State como jugador de baloncesto, ganando con su equipo el título de la NCAA en 1960. Sin embargo, también era capaz de desenvolverse con soltura sobre el césped en un estadio de football.

La dualidad deportiva de la que Hondo hizo gala en Ohio State le valió, en 1962, para ganarse una doble participación en un draft: en el del a NBA y en el de la NFL. En el primero fue elegido por los Boston Celtics en el pick siete, mientras que en el segundo  salió seleccionado por los Cleveland Browns (equipo que posteriormente dio lugar a los Ravens cuando se trasladaron a Baltimore). Fue el momento de decidir, y a pesar de que Hondo llegó a realizar varios entrenamientos con los Browns como receptor, finalmente decidió dedicarse a la canasta con los Celtics de Red Auerbach.

No se equivocó, pues tras tras dieciséis años en Boston, en los que ganó ocho anillos, fue MVP en las finales del 74 y alcanzó trece All Star de la NBA, John Havlicek se convirtió en una auténtica leyenda de la mejor liga de baloncesto del mundo.

Why didn't you draft me in the first place? La historia del draft del año 2006

Rudy Gay apareció en la órbita de la NBA en abril del 2006, cuando anunció su intención de participar en el draft de ese año. Por aquel entonces, todo el mundo tenía claro que este chaval de Baltimore saldría elegido entre los diez primeros. Y así fue.

En el octavo lugar, tras Randy Foye, Shelden Williams, Brandon Roy, Tyrus Thomas, Adam Morrison, LaMarcus Aldridge y Andrea Bargnani, los Houston Rockets se hicieron con los derechos del alero. Inmediatamente, Gay fue traspasado a Memphis Grizzlies junto a Stromile Swift por Shane Battier.

Antes de que los Rockets alzaran la voz para elegir a Rudy Gay, los Celtics, los Bobcats, los Bulls o los Raptors, entre otros, le dejaron escapar. Precisamente estos últimos, además, contaban con el pick #1, que usaron para firmar al pívot italiano Andrea Bargnani. Los errores en las noches del draft suelen ser numerosos, pero aquel año, junto a esta selección en el puesto número 1, hay que destacar a Adam Morrison, que salió en el 3 para Charlotte Bobcats, Shelden Williams en el 5 para los Atlanta Hawks o Randy Foye en el 7 para los Boston Celtics. Además, para rubricar una noche de patinazos históricos, los Chicago Bulls se deshicieron de LaMarcus Aldridge, pick #2 del draft, para acoger en su seno a Tyrus Thomas y a Viktor Khryapa. Desde luego es para hacérselo mirar.

Los Raptors llevan detrás de Rudy Gay bastante tiempo. En las últimas fechas se habían intensificado los contactos, dado que, además, Memphis Grizzlies tenía al alero en el mercado. Finalmente el acuerdo se produjo incluyendo a Detroit Pistons de soslayo. Poco tiempo después de que la NBA lo aceptase, Brian Colangelo llamó a Rudy Gay. Lo primero que el jugador le espetó al manager de los Raptors fue: "Why didn't you draft me in the first place? (¿Por qué no me elegisteis en el primer lugar?)".

Gracias por todo 'Mr. Basketball'

George Mikan nació en 1924, en Illinois. Sus padres eran croatas y emigraron a Estados Unidos antes de que naciera el pequeño George. De niño, este portentoso jugador de baloncesto se rompió la rodilla de tal forma, que tuvo que estar postrado en cama durante la friolera de dieciocho meses. La influencia del entorno hizo que Mikan quisiera dedicarse, en un principio, a evangelizar a los fieles del estado de Illinois ordenándose como sacerdote. De hecho, así lo intentó ingresando en el Seminario del Arzobispazgo de Quigley, trasladándose posteriormente a la Escuela Católica de Joilet con sólo once años.

No destacó nunca, en su etapa de niño y adolescente, como jugador de baloncesto. El único tiempo que dedicaba a tirar a canasta era en algunos de sus ratos libres mientras su abuela ejercía de árbitro. En 1942, tras pasar por el High School, entró en la universidad de DePaul, en donde comenzó su andadura en las canchas de basket. No obstante, Mikan no destacaba, ni mucho menos. Era un jugador lento, descoordinado y más bien torpe.

Cuando Mikan encontró a Mayer

¿Cómo pasó Mikan (2'08m) de ser un actor secundario, acomplejado por su tamaño, a una estrella de la NBA? ¿Qué ocurrió para que un deporte en el que los bajitos hábiles campaban a sus anchas cambiara radicalmente de rutina de captación de jugadores y los entrenadores comenzasen a decantarse por los hombres de gran talla?

George Mikan se topó con Ray Mayer, un entrenador de 28 años que vio potencial en sus largas extremidades. A base de mucho trabajo, de inculcarle agresividad, de hacerle entrenar saltando a la comba y de apuntarle a clases de baile, Mikan consiguió recrear movimientos de ataque y defensa altamente efectivos.

Con un gancho perfeccionado hasta el límite, Mikan dominó la NCAA merced a su envergadura durante cuatro temporadas. Incluso obligó a las autoridades baloncestísticas americanas a cambiar las normas para evitar que George se aprovechase de su tamaño. Una de las especialidades defensivas del jugador era lo que hoy se penaliza como tapón ilegal. Sus más de dos metros lo ponían muy sencillo.

En 1946 firmó por los Chicago American Gears, lo que supuso sus primeros pasos en el profesionalismo. Ataviado siempre con sus redondas gafas, Mikan destacó por encima de todos sus rivales y consiguió el título de la NBL. En la final pasaron por encima de los Rochester Royals por 3 victorias a 1. Mikan fue elegido mejor jugador. A final del curso, el propietario de los Gears sacó al equipo de la liga con la intención de crear una nueva, que tan sólo duró un mes. Los jugadores acabaron repartiéndose en el resto de los conjuntos de la NBL. Mikan recayó en la que sería la franquicia de su vida: los Minneapolis Lakers.

En la NBL, ya con los Lakers, volvió a ganar un título frente a los Royals. Fue el último año en esta liga, puesto que, a la temporada siguiente, cuatro franquicias incluyendo a la de Minneapolis abandonaron la NBL para recalar en la BAA, competición con equipos importantes en ciudades grandes, lo cual suponía una gran apertura al mercado. Era la oportunidad de Mikan de viajar a ciudades importantes de Estados Unidos, como New York o Boston y enseñar su baloncesto.

Mikan Vs. New York Knicks

Una de las grandes anécdotas que siempre recordaba George Mikan era que en el Madison Square Garden, en una ocasión en la que sus Lakers iban a enfrentarse a los Knicks, había carteles que anunciaban el partido entre, literalmente, "George Mikan y los Knicks", obviando al resto de jugadores de los de Minneapolis. Cuando Mikan entró al vestuario se encontró con sus compañeros vestidos de calle. "Los carteles dicen que juegas tú. Adelante", le dijeron entre risas.

Un año después, la NBL y la BAA unieron sus fuerzas, dando lugar a lo que hoy en día conocemos como NBA. Los Minneapolis Lakers de George Mikan ganaron el primer anillo de toda la historia al imponerse fácilmente a sus rivales en la liga regular y en la final a los Syracuse Nationals. Mikan superó los 20 puntos de media en la temporada y los 30 en los playoffs. Fue el primer dominador de la NBA.

A principios de los años 50, la NBA tuvo que revisar las normas debido, nuevamente, a la superioridad de George Mikan. Así, se decidió aplicar la norma de los tres segundos en la zona para evitar que los hombres altos, en especial Mikan, pasaran por encima del resto de sus rivales. Precisamente uno de los impulsores de esta normativa fue Joe Lapchik, entrenador de los New York Knicks, sodomizados, literalmente, por Mikan y sus Lakers.

En 1954, George Mikan anunciaba por sorpresa su retirada. "Tengo una familia que va creciendo y he decidido estar con ellos. Siento que es el momento de comenzar una nueva vida al margen del baloncesto", dijo. No obstante, tras un año fuera de las pistas, volvió a jugar, aunque la inactividad le hizo mucho daño. Bajó sus números a la mitad y no consiguió volver a ganar un título con los Lakers. 

Finalmente decidió poner punto y final a su carrera con siete títulos de la BAA, NBL y NBA, cinco participaciones en el All Star y habiendo obligado a las autoridades a perfilar el reglamento para paliar su absoluta superioridad.

Tras su muerte, en el año 2005 por complicaciones de la diabetes, fueron muchas las voces del baloncesto que se alzaron para recordar a una figura que, en palabras de Bob Cousy, exjugador de los Celtics, "llevó la liga sobre sus hombros en los primeros años y él solo se valió para hacer la liga creíble y popular". Incluso Shaquille O'neal se ofreció a pagar el funeral. "Sin el 99, yo no soy yo", dijo Shaq. Al recuerdo nos sumamos diciendo, simplemente, gracias. Gracias 'Mr. Basketball'.

Declive y muerte de Pete Maravich

"Mira, Pete, una vez llegues a eso, una vez tengas todo el dinero, las grandes casas, los coches, los yates; una vez tengas el poder, puedes sentarte junto a tu piscina y agitar los dedos de los pies en el agua mientras sostienes una bebida en la mano diciendo: ‘qué gran vida’". Y bien, amigos míos, eso es lo que yo hice. Y era tan desgraciado. Tan desgraciado. Pete Maravich.

'Pistol' Pete Maravich era un genio del baloncesto. Muchas veces se hace uso de ese término en el mundo del deporte, pero pocas tendrán tanta razón como al referirse a este chaval de complicado carácter nacido en 1947 en Pennsylvania (EEUU).

Su padre, Petar Maravich, era un empleado de la fundición local. Ganaba noventa y seis dólares a la semana. Ante la imposibilidad de pagar una carrera universitaria, un día sentó frente a sí al pequeño Pete y le dijo que, si le dejaba enseñarle a jugar al baloncesto, quizá algún día podría conseguir una beca para ir a la universidad. Y si se le daba bien, quién sabe si alcanzaría la liga nacional y ganaría un gran anillo.

La obsesión de su padre y unas tremendas carencias afectivas y sociales hicieron de Pete Maravich un joven raro, aislado, fuera de las convenciones comunitarias de colegios e institutos. Pero, habiendo sacrificado lo anterior, obtuvo una habilidad excelsa para el baloncesto. Llevaba su balón a todas partes y entrenaba entre seis y diez horas diarias.

Finalmente acabó en la Universidad Estatal de Louisiana, en la que estuvo cuatro años. Deportivamente consiguió hacer historia, promediando unos números nunca antes vistos y convirtiéndose en la sensación de finales de la década de los 60. En 1970, el base Pete Maravich, apodado 'Pistol', era elegido en primer lugar por los Atlanta Hawks. Sin embargo, el joven Pete seguía sintiéndose un desgraciado que no encontraba sentido a su vida.

Foto: JotDown

Maravich llegó a un equipo con siete jugadores negros y en el que llevaría el número 44, en honor a su espectacular media de anotación en la universidad. No obstante, las ilusiones de la afición de los Hawks se vieron truncadas, pues Pete se encontró con un vestuario que no entendía su forma de jugar al baloncesto. En cierto modo, el base era un adelantado a su tiempo. Tuvo que remar a contracorriente, ya que tras varios partidos perdidos y malas actuaciones que le llevaron al banquillo, se convirtió en objeto de críticas para muchos periodistas, aficionados e, incluso, compañeros.

Pero, como si de artificio se tratase, Pete Maravich despertó. Consiguió 32 puntos en tres partidos consecutivos y 40 contra los Knicks en el Madison Square Garden. Había comenzado el espectáculo. Acabó esa temporada con más de 23 puntos por partido y 4'4 asistencias por juego.

Maravich cuajó una carrera en la NBA plagada de éxitos en lo personal. Si bien no fue capaz de ganar ningún título con los equipos en los que jugó (Atlanta, New Orleans Jazz, Utah Jazz y Boston Celtics), sí que consiguió el cariño del aficionado al baloncesto por su vistoso y alegre juego. Pases imposibles, anotaciones muy altas, movimientos de bailarín... Pete Maravich era el preludio del baloncesto actual.

Tras continuas lesiones en una rodilla, Pete Maravich decidió retirarse a los 33 años. Y aquello casi le cuesta la vida. Entró en un estado de depresión constante al sentirse vacío sin ese elemento de su vida que le había mantenido atado a la cordura desde niño. Las profundas heridas emocionales que arrastraba y las carencias afectivas sufridas en su infancia hicieron aparición ante la inexistencia en su vida del baloncesto. Pete se vio sumido en un profundo bache del que le costó mucho salir.

En medio del declive, Maravich sintió la llamada de Dios. De la noche a la mañana, el exjugador de la NBA se convirtió al cristianismo y predicó su fe por los rincones de Estados Unidos. La religión ayudó a mantener la cabeza de Pete ocupada y supuso el muelle que necesitaba el mítico 44 de los Hawks para superar la depresión.

Sin embargo, una mañana fría de enero de 1988, mientras disfrutaba del duro suelo de una pista de baloncesto, Maravich fallecía a los 40 años de un ataque a un corazón que soportaba desde su nacimiento un defecto coronario. 

Pete Maravich fue, en su declive, la sombra sobre la que se proyectó la nueva NBA, y cuyos máximos exponentes encontramos en Magic Johnson y en Larry Bird.

"No quiero jugar hasta los 40 años y morirme de un ataque al corazón". Pete Maravich, ocho años antes de morir víctima de un ataque al corazón mientras jugaba al baloncesto.

El secreto del color de Blake Griffin

"¿Es Blake Griffin "negro"? No sé. No me importa". Robbie Hilson, de SportCasualties.

Reconocemos que buscábamos una cita para abrir este artículo con un mayor empaque, con un calado tal que obtuviese un mínimo del 45% de sonrisas entre los lectores. Sin embargo, cierto es que lo que verdaderemente importa de Blake Griffin no reside en el llamativo color de su piel, sino bastante más adentro.

Remontémonos a un, probablemente, caluroso día de junio de 1988 en Oklahoma City. El señor Griffin, un varón de raza negra, vuelve del trabajo y, al entrar por la puerta de su casa, se encuentra a su señora en una escena que bien nos recuerda a la que protagonizaron en 1993 Al Pacino y Penélope Ann Miller en Carlito's way. Ella, pelirroja y de piel lechosa, acabará el día con una futura estrella de la NBA en el vientre.

Los padres de Blake Griffin

Nueve meses después, un 16 de marzo, nacía, en la misma Oklahoma City, un niño tostado, ni negro ni blanco. Lo suficientemente negro como para no ser blanco. Lo suficientemente blanco como para no ser negro. Y así creció el pequeño Blake, sembrando dudas sobre su color allá por donde pasaba.

Ya conocéis el secreto de su particular efigie: su padre es negro y su madre blanca y, para más inri, pelirroja. Entonces, ¿es blanco o negro? No lo sabemos. No nos importa.

Black or white. Michael Jackson.

8:55 am. La muerte de Len Bias

6:32 am. Llamada al 911. "Es una emergencia. Se trata de Len Bias... el que se ha ido a Boston. Necesita ayuda...". Brian Tribble, amigo y compañero de Bias. Acusado de suministrar la cocaína que acabó con el número 2 del draft del 86.

Len Bias esperaba, en su casa de Maryland, que su madre volviese de misa. Acababa de ser elegido en el número 2 del draft del año 1986 por, nada menos, que los Boston Celtics de Larry Bird y quería salir a celebrarlo con sus compañeros de la universidad. Jugaba con su perro mientras le decía "nos vamos a Boston, nos vamos a Boston". Su hermanos se probaban las nuevas zapatillas Reebok que Len les había traído tras un evento con la famosa firma de ropa deportiva. No volvió a ver a su madre. Len Bias salió de su casa para reunirse con sus amigos y jamás volvió.

Leonard Kevin Bias había asombrado esa temporada con la Universidad de Maryland. Era un alero de 2'03, cuyo nivel rozaba el de Michael Jordan (por aquel entonces, el eterno 23 ya llevaba dos temporadas jugando en la NBA). No eran pocos los que se frotaban las manos pensando en un duelo entre ambos en la mejor liga de baloncesto del mundo. Máximo anotador en la historia de Maryland, máximo anotador de la Atlantic Coast Conference, cuarto reboteador, mejor porcentaje de tiros libres... Sus números hablaban por sí solos. Los expertos coincidían en que era el mejor alero de la historia del baloncesto universitario. Len Bias estaba, por méritos propios, en la cresta de la ola.

"With the second pick in the NBA draft, the Boston Celtics select Len Bias, University of Maryland". David Stern, draft de 1986

Después de ser elegido, Len Bias se convirtió en el centro de atención de la noche. Todo el Madison Square Garden quería escuchar sus primeras palabras como celtic. "Es un sueño hecho realidad", no paraba de repetir Lenny. Cámaras, micrófonos, entrevistas, preguntas y más preguntas. Bias comenzaba a saborear el precio de la fama. El precio del éxito.

Para colmo, el día siguiente pasó siete horas en las oficinas de Reebok. La conocida firma deportiva quería convertir a Len en la punta de su lanza. Le consideraban el arma perfecta para combatir con Nike y con Michel Jordan. Fueron, sin duda, dos días agotadores. Cuando Len Bias volvió a Maryland, a su casa, estaba radiante. Feliz, según cuentan sus hermanos. Lonise Bias, su madre, estaba en misa aquella tarde. Habían pasado muchas cosas y había que rezar y dar las gracias por todas ellas. Lenny no la esperó. No volvieron a verse.

El Nissan azul de tres puertas de Len Bias se dirigió, raudo, hacia el campus. Quería ver a sus amigos y compañeros de equipo, los cuales habían preparado una fiesta en su honor. Lenny les había llevado ropa de los Celtics y de la marca que, desde el día anterior, le patrocinaba. A pesar del buen ambiente y de la felicidad que embargaba al alero de los Boston Celtics, el cansancio comenzaba a hacer mella. Decidió, entonces, ante la excesiva atención que le prestaban sus compañeros, salir de allí en busca de su amigo de la infancia, Brian Tribble.

Len Bias. Behind the scenes

Tribble no había tenido una vida fácil. Su carrera en el mundo del baloncesto se vio truncada por culpa de un accidente de moto que le dañó una rodilla. Además, su hermana pequeña sufría continuos problemas de salud, amén de una meningitis que tenía en vela a su madre. Tribble, independizado y viviendo con un vulgar delincuente, recibió a Len Bias con un abrazo y una enhorabuena. Eran buenos amigos, pero por todos en Maryland era conocida la envidia que Brian sentía por el éxito de Lenny.

En el piso de Tribble, Len Bias se metió la primera raya. No era la primera vez: Bias coqueteaba con las drogas desde hacía tiempo. Quién lo sabía y quién no fue uno de los asuntos más morbosos tras la muerte del prometedor alero de Maryland. Se dice que su entrenador, Lefty Driessel, conocía los problemas de Lenny con las drogas y los silenció con la esperanza de que los superase en secreto sin que ello afectara al equipo ni a su futuro. Asimismo, la investigación posterior descubrió que se había falseado el expediente de Bias y que, en el momento de su muerte, aún le quedaban veintiún créditos universitarios para graduarse en vez de los diez que la universidad quiso hacer creer.

Tribble y Bias salieron del piso, de nuevo, hacia el campus. Por el camino les detuvo un policía que, de haber sabido que en el coche llevaban una buena cantidad de cocaína, no se habría dejado llevar por las circunstancias felicitando al nuevo jugador de los Boston Celtics y pidiéndole que tuviera cuidado esa noche.

La fiesta en aquella habitación de la Universidad de Maryland se prolongó hasta el amanecer. La cerveza corría por los gaznates de prácticamente todos los asistentes a la fiesta, mientras que la cocaína solo era aspirada por cuatro tensas narices encerradas en un pequeño cuarto repleto de ropa de baloncesto que había llevado Len Bias. 

Una mala jugada

Sobre las seis de la mañana, cuando el sol rayaba el horizonte, Lenny se sentó en una silla. Llevaba el rostro muy tenso, los ojos abiertos del todo y no parpadeaba. A los pocos minutos cerró los ojos y se desmayó. Tribble se dio cuenta y, sin tiempo a reaccionar, vio cómo Len Bias, el flamante pick dos del draft de la NBA, se caía al suelo y comenzaba a tener violentas convulsiones. Pensando que se trataba de epilepsia, Brian llamó a su madre. En medio de la confusión, uno de los asistentes a la fiesta colgó el teléfono y le gritó que llamase a emergencias. Alguien puso a Lenny de lado para que no se tragase la lengua mientras llegaba la ambulancia.

Len Bias, con su equipación de la Universidad de Maryland

Tres ataques después, con todos sus compañeros en el hospital, menos Tribble, que se había marchado, y su propia familia acompañándole, Len Bias fallecía a las 8:55 am. Los médicos lucharon durante dos horas con su debilitado corazón, incluso llegaron a contemplar la posibilidad de un trasplante inmediato. No obstante, el personal médico sabía que, con todo el tiempo que el corazón de Bias había estado parado, el daño cerebral sería muy grave.

La investigación tras la muerte del mejor jugador de la historia de Maryland desveló algunos datos que dejaban en muy mal lugar a Brian Tribble. Por ejemplo, que la pureza de la cocaína que habían consumido esa noche era del 98%. ¿Cómo había conseguido un camello de tres al cuarto cocaína de tanta pureza? El amigo de la infancia de Lenny fue detenido y acusado de posesión y suministro de cocaína, así como de obstrucción a la justicia y conspiración. Sin embargo, fue puesto en libertad con posterioridad.

La conmoción por la muerte de Len Bias hizo que la opinión pública y el estamento político se posicionase totalmente en contra de la cocaína y de otras drogas duras que, hasta entonces, no habían considerado del todo peligrosas. En cierto modo, supuso un golpe de efecto que cambió las leyes antidroga de los Estados Unidos.

Esta es, grosso modo, la historia de las últimas horas del más grande lo que pudo ser y no fue de la NBA. Faltan muchos datos, muchas conversaciones, muchos momentos que ayudarían al lector a comprender mucho mejor qué motivó a Len Bias a consumir cocaína aquella noche y a entender por qué le falló el corazón. Aquellos que quieran adentrarse en la muerte de Bias deberían leer este artículo de Gonzalo Vázquez.

Lonise Bias sabía que iba a pasar algo (lo cuenta en el documental La tragedia de Len Bias) tras el draft de 1986. Algo malo. Temía por su hijo, aunque no sabía por qué. Su marido tampoco estaba tranquilo. No pudo dormir la noche del draft. Algo iba a pasar. Cuando Len Bias salió de su casa de Maryland para montarse en su Nissan azul de tres puertas, nadie en su casa imaginó que no volverían a verle. Mientras, Lonise, su madre, rezaba. En la iglesia, Lonise rezaba por su hijo. Tampoco volvió a verle vivo.

Lonise Bias es actualmente una de las principales activistas contra las drogas y las armas (años después del fallecimiento de Len Bias, su hermano pequeño James moriría de un disparo).

Len Bias. Highlights. RIP.