El baloncesto es un deporte que, por suerte, genera un gran volumen estadístico para analizar. En muchas ocasiones aporta, además, conclusiones para comprender mejor toda esa vorágine, aumentada en la NBA dada la ingente cantidad de partidos por semana que podemos disfrutar. Así pues, observada con detenimiento, la estadística nos susurra interesantes historias. Como esta...
Nerlens Noel es un pívot de 2'11m que actualmente juega en los Wildcats de Kentucky. Con dieciocho años en el zurrón, tiene entre ceja y ceja arrebatarle el récord de tapones en una temporada en la NCAA que a día de hoy ostenta el pasado número uno del draft, Anthony Davis, con 186. Para ello, Noel está sumando actuaciones como la conseguida contra Ole Miss, con nada menos que doce tapones.
A finales de 2004, en diciembre más concretamente, un partido de la NBA que, a priori, no tenía demasiado misterio, se convirtió en absoluto protagonista del año gracias a una portentosa actuación de Tracy McGrady. Y es que el escolta en apenas 45 segundos anotó 13 puntos que, a la postre, sirvieron para que los Houston Rockets ganaran a los San Antonio Spurs.
Cuando Los Ángeles Lakers anunciaron, allá en el verano de 2012, que Steve Nash y Dwight Howard compartirían vestuario y cancha con Kobe Bryant y Pau Gasol, pocos, muy pocos, pensaban que a estas alturas estaríamos barajando la posibilidad, cada día más real, de que la franquicia se quede fuera de los Playoffs.
'Pistol' Pete Maravich era un genio del baloncesto. Muchas veces se hace uso de ese término en el mundo del deporte, pero pocas tendrán tanta razón como al referirse a este chaval de complicado carácter nacido en 1947 en Pennsylvania (EEUU).
Jamal Crawford se ha colocado en la mira de muchos equipos NBA tras anunciar que no va a continuar en el que ha sido su equipo durante la última temporada, los Portland Trail Blazers.
Según Sam Amico, en declaraciones a Fox Sports, actualmente hay cinco equipos verdaderamente interesados en contratar a Crawford. Son los Clippers, los Heat, los Kings, los Cavaliers y los Knicks.
Parece que en la decisión final de Jamal influirá, sobre todo, el número de ceros que se incluya en el contrato, amén del rol que le asignen. Así pues, y siempre y cuando Crawford no anteponga la posibilidad de conseguir un anillo, podríamos descartar a Miami Heat, pues el equipo de Florida sólo puede ofrecer el mínimo de nivel medio, además de darle un papel secundario y demasiado limitado al tiro.
Los Knicks están, salarialmente hablando, en una situación similar, aunque parece que van a usar su excepción de nivel medio para ofrecérsela a la estrella emergente Jeremy Lin. Los Clippers serían una buena opción, pues pueden prometerle su nivel medio, además de un papel destacado en la rotación de un equipo candidato a las finales del oeste.
Los que sí tendrán espacio salarial serán los Cleveland Cavaliers y los Sacramento Kings, que tendrán opción de darle más dinero por temporada a Jamal Crawford, aunque no podrán ponerle en bandeja la posibilidad de entrar en playoffs.
La temporada regular en la NBA acaba y, por fin, van a dar comienzo los playoffs. Es momento de dejar atrás, definitivamente, los insulsos partidos, las defensas débiles y los jugadores mediocres. En playoffs no hay lugar para mentes simples ni muñecas miedosas. Sólo sobrevivirá el más fuerte.
San Antonio Spurs @ Utah Jazz (3-1 en RS*). A priori, sencillo enfrentamiento para los campeones de la Conferencia Oeste. Los chicos de Greg Poppovich se verán las caras con los JASP de Utah Jazz, que en un poderoso sprint final consiguieron adelantarse a Houston Rockets y a Phoenix Suns para colocar el trasero en la octava plaza del far west. Spurs y Jazz son dos de los mejores equipos en ataque de toda la NBA (2º y 4º respectivamente en PPP) mientras que los de Utah presentan mejores registros defensivos. No obstante, no parece que las estadísticas logradas en la temporada regular puedan hacer que se dé la sorpresa. Pronóstico: 4-1 para SAS.
Oklahoma City Thunder @ Dallas Mavericks(3-1 en RS). Segundo contra séptimo. El principal candidato que presenta la Conferencia Oeste contra el actual campeón de la NBA. Los Thunder se enfrentarán a los Dallas Mavericks en una eliminatoria que se presenta apasionante. De un lado, un equipo de fantasía dirigido por un superhéroe apellidado Durant y secundado por escuderos de lujo, tales como Westbrook, Harden o Ibaka. OKC buscará con énfasis llegar a la final por el anillo tras varios años en los que sólo ha podido confirmar su papel de candidato. Enfrente, los siempre peligrosos Mavs de Dirk Nowitzki. El alemán, actual MVP de las finales, no se dejará amedrentar por el descaro Thunder. Nos encontramos ante un cruce que de buen seguro será espectacular. Pronóstico: 4-2 para OKC.
Los Ángeles Lakers @ Denver Nuggets (3-1 en RS). El tercero de la Conferencia Oeste, L.A. Lakers, se verá las caras contra el sexto, unos Nuggets duros de roer que han sabido adaptarse al juego sin una súper estrella tras la marcha de Carmelo Anthony. Con Gallinari, Chandler, Javale McGee y Faried, entre otros, Denver se ha consolidado como una fea compañera de baile. Para dejarles en la cuneta, Kobe Bryant tendrá que ponerse el disfraz de mago y dejarse ayudar por Gasol y Bynum. El juego interior, clave. Pronóstico: 4-2 para LAL.
Memphis Grizzlies @ Los Ángeles Clippers (2-1 en RS). Sin hacer ruido. Así se han colocado cuartos los Memphis Grizzlies en la Conferencia Oeste, adelantando en la última curva a su rival en la primera ronda de los playoffs, los Clippers. En esta eliminatoria será clave la aportación del exoesqueleto de LA, es decir, lo que puedan aportar en positivo los jugadores que rodean a la dupla Chris Paul y Blake Griffin. ¿Será el momento de ver a los Clippers en High Griffinition durante unos playoffs? Parece el momento justo y el lugar idóneo. Pronóstico: 4-3 para LAC.
Chicago Bulls @ Philadelphia 76ers (2-1 en RS). Rival incómodo el que le ha tocado en suerte a los Chicago Bulls, que sin el mejor Derrick Rose han conseguido la primera plaza de la Conferencia Este por encima del todopoderoso Miami Heat. Con la palabra equipo por bandera, los Bulls buscarán finiquitar por la vía rápida al octavo clasificado, unos 76ers que intentarán hacer valer el dicho de "no hay rival pequeño". ¿Volverá Rose para guiar a Chicago hacia las finales? Pronóstico: 4-1 para CHI.
Miami Heat @ New York Knicks(3-0 en RS). Los Knicks son el único equipo clasificado para playoffs que no ha ganado ni un partido en temporada regular a su rival, en este caso, Miami Heat. Se trata de un dato revelador, a pesar de que en el Madison Square Garden parecen sentirse renacidos tras la marcha de Mike D'Antoni. Con Carmelo Anthony como bastión principal, New York buscará dar la sorpresa a unos Miami Heat que esperan que este sea su año. LeBron, Wade y Bosh saben que ya les toca. Pronóstico: 4-2 para MIA.
Indiana Pacers @ Orlando Magic (1-3 en RS). Es curioso que Orlando Magic sea el único equipo sin el factor cancha a favor que en temporada regular haya pasado por encima de su rival en playoffs. Huelga decir que los de Florida, por aquel entonces, contaban con Dwight Howard en el puesto de center titular. Tras ser operado de una hernia, los Magic se han quedado huérfanos ante unos insensibles Pacers que parece que, por momentos, sólo saben anotar. Ojo a Indiana: puede ser la sorpresa de los playoffs. Pronóstico: 4-0 para IND.
Boston Celtics @ Atlanta Hawks (2-1 en RS). Igualado enfrentamiento el que van a protagonizar Boston y Atlanta. Son estos últimos los que gozarán del factor cancha pues tienen mejor ratio que los Celtics, a pesar de ser estos últimos campeones de división. En principio, la experiencia del Big Three de Boston parece darle un puntito de ventaja al equipo verde, aunque Atlanta ha demostrado con creces ser una roca difícilmente maleable. Pronóstico: 4-3 para BOS.
* Resultado particular de enfrentamientos entre ambos en temporada regular.
Reconocemos que buscábamos una cita para abrir este artículo con un mayor empaque, con un calado tal que obtuviese un mínimo del 45% de sonrisas entre los lectores. Sin embargo, cierto es que lo que verdaderemente importa de Blake Griffin no reside en el llamativo color de su piel, sino bastante más adentro.
Remontémonos a un, probablemente, caluroso día de junio de 1988 en Oklahoma City. El señor Griffin, un varón de raza negra, vuelve del trabajo y, al entrar por la puerta de su casa, se encuentra a su señora en una escena que bien nos recuerda a la que protagonizaron en 1993 Al Pacino y Penélope Ann Miller en Carlito's way. Ella, pelirroja y de piel lechosa, acabará el día con una futura estrella de la NBA en el vientre.
Los padres de Blake Griffin
Nueve meses después, un 16 de marzo, nacía, en la misma Oklahoma City, un niño tostado, ni negro ni blanco. Lo suficientemente negro como para no ser blanco. Lo suficientemente blanco como para no ser negro. Y así creció el pequeño Blake, sembrando dudas sobre su color allá por donde pasaba.
Ya conocéis el secreto de su particular efigie: su padre es negro y su madre blanca y, para más inri, pelirroja. Entonces, ¿es blanco o negro? No lo sabemos. No nos importa.
"No podría haber ido mejor". Doctor Neal ElAttrache, tras la operación de la rodilla izquierda de Blake Griffin.
Octubre del año 2009. Los Ángeles Clippers anuncian que su flamante nº1 del draft de aquel año, Blake Austin Griffin, sufre una grave lesión en su rodilla izquierda (fractura por estrés) que, según las primeras estimaciones, le harán perderse lo que resta de temporada. Hasta entonces, y en los últimos quince años, solo cuatro jugadores se habían perdido toda la campaña habiendo sido elegidos en el primer lugar del draft (Greg Oden, Danny Manning, Bill Walton y Doug Collins). En aquel fatídico final del mes de octubre de 2009 se les unió un Blake Griffin para quien los problemas en las rodillas no resultaban desconocidos.
La recuperación del pequeño Blake (es el menor de la familia Griffin) fue larga y, por consiguiente para un chaval de veinte años que se muere por debutar en la NBA, muy dura. Pero una vez pudo apoyar las dos piernas en el suelo y aguantar sus 113 kilogramos de peso, no dudó en descender al averno en busca del hombre que le ayudaría a, no solo recuperar el tono físico, sino a convertirse en uno de los mejores cuatros de la NBA.
Ese hombre era Frank Matrisciano, el 'entrenador del infierno'. Del excéntrico entrenador personal se conocen pocos datos, pero por ejemplo, es vox pópuli que por sus manos pasaron Gilbert Arenas (imaginamos que antes de convertirse en el John Wayne de la NBA) y Leon Powe, entre otros; que no suele mostrar su rostro, que es de San Francisco y que se levanta a las cinco y veinte de la madrugada para comenzar su entrenamiento.
Blake Griffin y su hermano Taylor (también jugador de baloncesto, actualmente en Bélgica) se encomendaron a Matrisciano durante un largo verano en el que las carreras con cargas de peso en la playa sustituyeron a la hamaca, el daiquiri y el descanso. Al mismo tiempo, los hermanos Griffin estaban obligados a mantener a raya su alimentación, por lo que tenían que consumir diariamente 5.000 calorías.
El tremendo entrenamiento estival al que estuvo sometido Blake Griffin le dio las alas para volar sobre los pabellones NBA desde muy pronto. En noviembre de 2010 debutó ante Portland Trail Blazers con 20 puntos y 14 rebotes, siendo elegido el mejor rookie del primer mes de regular season. Promediando números similares y anotando incluso 44 puntos en un partido, The Cyborg es elegido para el All Star, un hito tratándose de un rookie. Además, participó en el concurso de mates alzándose con la victoria final.
A final de temporada, Blake Griffin es elegido Rookie del Año. En tan solo año y medio, High Griffinition pasó de ser un juguete roto a maravillar al mundo entero con su capacidad atlética, su potencia, su salto y, sobre todo, su habilidad para el mate. Sin duda, aquella operación de rodilla "no podría haber ido mejor".
